Pour de nombreuses personnes travaillant dans les secteurs de la construction, du transport et de l’énergie, travailler à l’extérieur par temps glacial est une réalité. La sécurité hivernale est essentielle car le froid extrême peut nuire à votre santé si vous n’êtes pas préparé. Le plus grand risque est le stress dû au froid, une condition qui peut mettre la vie en danger. La bonne nouvelle est que vous pouvez gérer le stress dû au froid avec les bonnes précautions.

La plus grande menace de froid extrême est le stress dû au froid, également appelé hypothermie. C’est un danger sérieux. Cela se produit lorsque votre température corporelle descend en dessous de la normale de 98,6 °F. Votre corps peut ne pas être en mesure de se réchauffer, ce qui peut causer des dommages permanents ou même la mort.

Le stress dû au froid est reconnu par l’Occupational Safety and Health Administration (OSHA), qui fournit des conseils sur la protection des travailleurs dans des environnements froids.

Votre meilleure défense est de limiter le temps dans des conditions de gel. Lorsque l’exposition est inévitable, porter des vêtements de protection conçus pour le froid, rester au sec et bloquer le vent.

Le refroidissement éolien est la combinaison d’air froid et de vent en mouvement, et il peut faire la différence entre une journée gérable et une urgence médicale.

Même à des températures supérieures au point de congélation, une brise régulière peut donner l’impression qu’il fait beaucoup plus froid. Par exemple :

• 32 °F avec vent de 10 mph = sensation de -16 °F
• 32 °F avec vent de 30 mph = sensation de -26 °F
• 0 °F avec vent de 10 mph = ressenti comme -41 °F
• 0 °F avec vent de 30 mph = ressenti comme -53 °F
• -30 °F avec vent de 10 mph = sensation de -53 °F
• -30 °F avec vent de 30 mph = sensation de -67 °F

À -67 °F, la peau exposée peut geler en quelques secondes. Même des conditions hivernales modérées peuvent devenir dangereuses avec des vents forts, c’est pourquoi il est nécessaire de planifier à l’avance.

Lorsqu’il s’agit de travailler par froid extrême, ce que vous portez est tout aussi important que les outils que vous utilisez. Les vêtements sont votre première ligne de défense contre les engelures, l’hypothermie et d’autres blessures liées au froid. Si votre équipement n’est pas à la hauteur de la tâche, aucune quantité de grain ne vous gardera au chaud.

• Superposez les vêtements avec une base qui évacue l’humidité, un milieu isolant et une enveloppe imperméable.
• Porter des bottes isolées, des gants, des cache-oreilles et une protection faciale.
• Emportez des vêtements très secs pour changer rapidement de vêtements mouillés.
• Utilisez des réchauffeurs jetables ou électriques dans les gants et les bottes.
• Couvrez la peau exposée pour réduire le risque d’engelures.

Le NWS fournit des informations de première classe sur la sécurité  par temps froid et la façon de se protéger du froid. Voici quelques conseils pour commencer :

• Planifiez les tâches extérieures pendant la partie la plus chaude de la journée.
• Faites tourner les équipes à l’intérieur ou dans des abris chauffés pour des pauses régulières.
• Utilisez le système de jumelage - ne travaillez jamais seul par grand froid.
• Équilibrez le mouvement et le repos - continuez à bouger suffisamment pour rester au chaud mais évitez l’épuisement.
• Surveillez les premiers signes de stress dû au froid comme des frissons, des engourdissements, des troubles de l’élocution ou de la confusion.

Remarque : Votre corps est une fournaise qui a besoin à la fois de combustible et d’eau pour produire de la chaleur. Mangez des aliments riches en énergie contenant des protéines et des graisses saines et restez hydraté. Les boissons chaudes sont les meilleures - elles conservent l’énergie que votre corps utiliserait autrement pour chauffer des liquides froids.

Le froid extrême n’affecte pas seulement votre équipe, il punit aussi les machines. Les liquides hydrauliques s’épaississent, les batteries se déchargent et les composants en acier deviennent fragiles. Si vous ne préparez pas l’équipement pour l’hiver, vous risquez des immobilisations coûteuses et des pannes dangereuses.

1. Suivre les pratiques d’entretien hivernal. Passer à des liquides à basse température. Inspecter quotidiennement les flexibles et les joints pour détecter d’éventuelles fissures. Toujours préchauffer les moteurs et le circuit hydraulique avant de soumettre les machines à de lourdes charges.
2. Protégez les zones de stockage et de rassemblement. Conserver l’équipement dans des abris chauffés ou utiliser des couvercles isolés et des chauffe-blocs pour faciliter les démarrages à froid.
3. Prévoir l’alimentation de secours. La location de groupes électrogènes avec des kits de démarrage à froid vous permet de ne jamais vous retrouver sans source de chaleur de secours.
4. Louez des équipements prêts pour l’hiver. Au lieu d’immobiliser des capitaux dans des outils spécialisés, vous pouvez louer des chargeurs compacts rigides avec des souffleuses à neige, des godets ou des lames pour défricher les chemins et maintenir la productivité.

En louant auprès de Cat Rentals℠, vous avez accès à des machines conçues pour les climats froids. Beaucoup sont équipés de réchauffeurs intégrés, de cabines fermées et d’une technologie mise à jour qui peut manquer aux parcs plus anciens.

Contrairement au stress thermique, l’exposition au froid n’a pas de coupure fixe où le travail doit s’arrêter. L’Occupational Safety and Health Administration (OSHA) ne publie pas de limite de température stricte. Au lieu de cela, il applique la loi sur la SST de 1970, qui oblige chaque employeur à fournir un lieu de travail « exempt de dangers reconnus ».  

Le froid extrême est clairement admissible, il est donc de votre responsabilité de mettre en place des protections, de la formation et de l’EPI aux zones de pause chauffées.

Comprendre les types de blessures liées au froid vous aide à agir rapidement lorsqu’un travailleur présente des symptômes :

• Pied de tranchée : Cela est dû à une longue exposition à des conditions froides et humides. Les pieds mouillés perdent de la chaleur 25 fois plus vite que les pieds secs. Les symptômes comprennent un engourdissement, un gonflement et des cloques.
• Engelures : C’est à ce moment-là que la peau et les tissus sous-jacents gèlent, généralement sur les doigts, les orteils, les oreilles ou le nez. De légères engelures provoquent des picotements et une peau pâle ; Les cas graves peuvent noircir la peau et nécessiter une amputation. Un réchauffement progressif est essentiel - ne frottez jamais les zones gelées.
• Hypothermie : Cela commence lorsque la température corporelle descend en dessous de 95 °F. Les premiers signes comprennent des frissons et de la maladresse. L’hypothermie sévère entraîne de la confusion, des troubles de l’élocution et une perte de conscience. Le traitement nécessite un abri immédiat, un réchauffement progressif et des soins médicaux.

Chaque travailleur doit connaître ces signes avant-coureurs et les étapes à suivre. Plus vite vous reconnaissez et traitez le stress dû au froid, plus le risque de blessure durable est faible. L’OSHA fournit des ressources supplémentaires sur la gestion du froid extrême.

En vous alignant sur les normes de l’OSHA et en formant les équipes à identifier rapidement les dangers, non seulement vous respectez les obligations réglementaires, mais vous créez également un lieu de travail plus sûr et plus résilient qui vous aide à attirer et à retenir les meilleurs talents.

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